El poder del lobo reside en la manada

El poder del lobo reside en la manada 2020

¿Cuándo se reproducen los lobos? Los lobos se reproducen una vez al año, a finales del invierno o principios de la primavera, dependiendo de dónde vivan. Por ejemplo, los lobos grises de la región occidental de los Grandes Lagos se reproducen entre febrero y marzo, mientras que los lobos grises del Ártico lo hacen unas semanas más tarde, entre marzo y abril.
Los lobos rojos pueden comer de 2 a 5 libras de comida al día cuando las presas son abundantes. Como son más pequeños que los lobos grises, pueden consumir menos de una vez que sus primos más grandes. Pero, como todos los lobos, la alimentación de los lobos rojos es una cuestión de “festín” seguido de “hambre”.
¿Cuánto viven los lobos? Es engañoso decir que los lobos en libertad viven una media de un determinado número de años. Hay muchas variables. Algunos lobos mueren poco después de nacer y otros son asesinados o mueren en la edad adulta temprana o media. Los miembros de la familia de los perros, como los lobos y los perros domésticos, pueden vivir hasta los 15 o 16 años, a veces incluso más. Los perros y lobos en cautividad tienen más posibilidades de llegar a una edad avanzada porque suelen recibir cuidados veterinarios rutinarios y comidas regulares. Sin embargo, los lobos salvajes tienen una vida dura y llena de escollos (véase la pregunta 19). Muchos cachorros no superan el primer invierno de su vida. Los que sobreviven a los dos primeros años tienen bastantes posibilidades de vivir entre dos y cuatro años más si pueden evitar lesiones mortales y si consiguen comer lo suficiente. Algunos lobos salvajes llegan a vivir hasta los 9 ó 10 años, y hay registros comprobados de algunos que llegan a la adolescencia.

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Debido a su evolución y a las exigencias especiales de su modo de vida, los lobos se han convertido en uno de los carnívoros más sociales. Los lobos viven en manadas, grupos de animales que suelen estar relacionados por estrechos lazos de sangre (unidades familiares). Dentro de la manada existe un orden jerárquico; cada animal conoce su lugar en ese orden.
Al igual que muchos seres humanos, los lobos viven en familias extensas que se denominan manadas. La vida en manada asegura el cuidado y la alimentación de las crías y permite a los lobos defender su territorio común. Los lobos viven en manadas porque la cooperación les permite abatir presas más grandes.
El macho y la hembra líderes de la manada se denominan pareja reproductora (antes llamados alfas). Estos dos animales lideran la manada durante la caza y suelen ser los primeros en comer cuando se produce la matanza. Suelen ser los únicos lobos de la manada que se aparean y producen cachorros, aunque en las zonas donde las presas son abundantes y la vida es casi libre de estrés, pueden producirse múltiples camadas dentro de una manada. Los cachorros nacen en primavera (tras un periodo de gestación de 63 años). Toda la manada participa en la crianza de las crías. El tamaño medio de la camada es de cuatro cachorros.

Cuántos lobos hay en una manada

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Por dónde camina el líder de la manada de lobos

Los lobos fueron antaño comunes a lo largo de la costa oeste, desde la península olímpica del estado de Washington, pasando por Oregón, hasta los confines del sur de California. Como depredadores clave, los lobos son vitales para regular las poblaciones de presas como los ciervos y los alces, ayudando a muchas otras especies. Al obligar a los alces a desplazarse más, por ejemplo, los lobos pueden aumentar la vegetación de las riberas de los arroyos y, junto con ella, las poblaciones de castores y pájaros cantores.
Décadas de programas de exterminio para apaciguar a la industria ganadera expulsaron a los lobos de los estados de la Costa Oeste a finales del siglo XIX y principios del XX. El último lobo salvaje se documentó en California en 1924, cuando fue abatido en el condado de Lassen. Los últimos lobos reproductores de Washington fueron eliminados en la década de 1930, y en Oregón el último lobo fue abatido por una recompensa en 1947.
En la actualidad, la Costa Oeste es una región crucial para la recuperación del lobo. A medida que las poblaciones de lobos se han expandido en el norte de las Montañas Rocosas, los animales se han desplazado hacia el oeste. A medida que estas poblaciones llegan a nuevas zonas, necesitan protecciones estatales y federales para que no vuelvan a ser exterminadas. De hecho, cuando un lobo salvaje llamado OR-7, o “Journey”, llegó a California a finales de 2011, algunos comisionados del condado dijeron que había que disparar a los lobos en cuanto los vieran, e incluso prometieron hacerlo ellos mismos.